10일 관련업계에 따르면, 최근 삼성전자는 미국의 무선통신업체인 인터디지털의 특허기술 사용을 둘러싼 미국 법원의 조정에서 1억3400만달러 이상의 배상금을 지불하라는 판결을 받았다. 삼성전자는 이에 대해 곧바로 항소하겠다고 밝혔다. 반면, LG전자는 올초 인터디지털과의 협상을 통해 향후 3년 간 2억8500달러의 특허사용료를 지불하기로 하고 올해부터 9500만달러씩을 지불하고 있다.

삼성전자는 수백건이 넘는 특허기술로 복잡하게 구성된 휴대폰 시장에서 주도권을 잡아가는 적극적인 대응전략을 내세우고 있다. 회사 내부의 기준에 따라 완벽하게 승복할 만한 특허가 아니면, 일단 낮은 기준으로 협상을 시도한 후 소송으로 가는 경우가 대부분이다.

이번 인터디지털과의 특허소송은 이미 지난해 삼성전자와 인터디지털간에 협상이 마무리된 상황이었다. 그러나, 인터디지털측이 `이후에 계약하는 업체는 삼성전자보다 좋은 조건으로 협상할 수 없다'는 조항을 어겼다고 판단한 삼성전자측이 특허료 지불을 거부한 결과, 소송까지 이어졌다.

최근 `가로보기' 특허를 갖고 있는 임펙트라와의 소송에서도 이같은 상황은 재연되고 있다. 임펙트라가 가로보기와 관련한 특허료로 300억원을 요구하자, 삼성전자측은 100억원을 제시했고 이에 임펙트라가 거부하자 협상은 결렬됐다. 이 건도 한국과 미국에서 소송으로 이어질 것으로 예상된다.

삼성전자의 이같은 특허대응방식은 `기술 우위'라는 자신감의 표출만은 아니다. 실제로 매년 전 세계에서 출원되는 수많은 특허에 일일이 대응하고, 기술을 검토하는 것은 현실적으로 불가능하다. 또, 매번 정확한 연관성을 고려하지 않고 특허권자의 요구에 굴복하는 것도 비효율적이다. 특허소송이 시작되면, 평균 1년 가까운 시간이 소요된다는 점에서 대응기술을 개발하기 위한 시간을 벌기에도 용이하다. 업계의 한 관계자는 "일단 소송으로 가면 삼성전자가 이기는 경우가 많고, 대기업이 아니면 긴 소송 과정에서 지쳐 포기하는 경우도 많기 때문에 삼성전자 입장에서는 소송에서 져도 본전인 셈"이라며 "현재 250여명에 달하는 삼성전자의 특허전담 팀은 국내 최대의 인적 파워를 갖고 있다"고 밝혔다. 삼성전자는 현재의 특허전담 인력을 2010년까지 두 배 수준으로 늘릴 계획이다.

반면, LG전자는 특허에 대해 유연한 입장을 고수하고 있다. 가전 쪽에서 LG전자가 가지고 있는 특허권을 통해 `크로스 라이선스'를 최대한 활용하고, 가능하면 소송까지 번지는 일은 피하고 있다. 실제로 자사와 크게 연관이 없는 임펙트라의 가로보기 관련 특허료 요구에 대해서도 LG전자측은 `삼성과의 협상이 마무리되면 적정가에 타협하겠다'는 입장을 전달한 것으로 알려졌다.

LG전자 관계자는 "특허에 대해 LG전자 역시 심각한 사안으로 받아들이고 있으나, 모든 것을 분쟁을 통해 해결하는 것은 바람직하지 않다고 본다"며 "소송에 들어가는 비용이나, 시간, 인원을 고려하면 오히려 유연하게 대처하는 것이 이익이라는 판단"이라고 밝혔다.

박건형기자@디지털타임스
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